TORNA  ESQUAIX

Pakistan Open - Willstrop presenta credèncials de número 1 (Desembre 2004)

Willstrop fa olor a número 1

L'anglès de 21 anys, James Willstrop, actual campió mundial sub 23, s'ha emportat aquest mes de desembre un dels majors tornejos supersèries mundials, el Pakistan Open. La victòria ha sorprés tothom no per ser la primera que aconsegueix en un major, sinó per la facilitat en què ho ha fet partint com a vuitè cap de sèrie. En la final s'ha imposat a un també sorprenent Anthony Ricketts (AUS), cap de sèrie número 10, per 3 jocs a 1 (6-11, 11-9, 13-11, 11-3) en 58 minuts de dura lluita. Prèviament, Ricketts havia guanyat a semis al cap de sèrie núm. 1, David Palmer, per un dramàtic 3 a 2 (11-9, 12-10, 7-11, 1-11, 11-7; mentre que Willstrop vapulejava al seu compatriota Nick Matthew (cap de sèrie número 2) amb un contundent 11/4, 11/5, 11/3. Aquest trofeu jugat a Islamabad, Pakistan, és la confirmació de la progressió de Willstrop en el circuit mundial, el qual comptarà, i molt, en totes les quinieles dels principals tornejos a partir d'ara.

Willstrop, en acció a Pakistan

BRITISH OPEN = DAVID PALMER (NOVEMBRE 2004)

FESTIVAL AUSSI AL BRITISH OPEN

Efectivament, tal com succeí al 2003, els títols masculí i femení van anar a parar a mans dels dos australians que també van guanyar en 2003: David Palmer i Rachael Grinham. Palmer s'imposà en la final a l'actual campió del món, l'egipci Arm Sabhana per 3 sets a 1 (10/11 (4-6), 11/7, 11/10 (2-0), 11/7) en un llarg i igualat partit de 89 minuts; mentre que Grimham féu el mateix amb l'americana Natalie Grainger 3/9, 9/5, 9/0, 9/3  (41 minuts), en un partit relativament més còmode. 
Cal ressaltar el triomf de Palmer, el seu tercer en aquesta competició tan emblemàtica, després d'un any molt dolent en què no havia guanyat cap trofeu important. Concretament, Palmer agafà la confiança que necessitava en el maratonià partit de semifinals davant l'actual número 1, Lee Beachill, al que guanyà per 3 sets a 2 (11/8, 6/11, 10/11(0-2), 11/4, 11/9) després d'una titànica lluita de 101 minuts. Important, també la prestació de l'altre finalista Shabana, que demostrà que el títol mundial aconseguit en 2003 no fou una casualitat.

US OPEN - BOSTON: SETEMBRE 2004

LEE BEACHILL - CANDIDAT AL NÚM. 1

Duel anglès en la final de l'US Open 2004. Lee Beachill, cap de sèrie número 2 del torneig s'imposà al número 1, Peter Nicol, en un duel britànic que mostrà la superioritat del que, en opinió dels analistes, es preveu successor de Nicol en el cim del tron mundial de l'esquaix. Beachill en tot moment mantingué el control del partit, i a pesar que els tres sets jugats foren molt igualats, sempre va anar per davant en el marcador. Concretament, els parcial foren d'11-8, 11-9 i 11-9, en una lluita que va durar 42 minuts. Nicol no està en el seu millor moment, porta tres fracassos consecutius, però sempre és un rival perillós i l'actual número 1 del món, per la qual cosa la victòria de l'anglès de 25 anys és simptomàtica del que ens espera en un futur immediat. La resta de figures (Lincou i Shabana sobretot) van jugar a un nivell molt baix i només David Palmer, eliminat a semis per Beachill per 3 a 1 en un partit de més d'una hora, presentà alguna alternativa al domini dels dos anglesos.

Beachill, en primer terme, executant un cop en la final.

CATHAY PACIFIC - HONG KONG (AGOST-SETEMBRE 2004)

ALLEZ LINCOU

Lincou en primer terme en la final del Cathay davant Matthew

 El jugador francès Thierry Lincou, cap de sèrie número 3, guanyà per primer cop el Cathay Pacific de Hong Kong, amb una dotació de 120.000 dolars en premis, un dels tornejos més ben dotats econòmicament, confirmant la seva progressió cap al número 1 mundial. Lincou no va donar opció als seus rivals i s'imposà a tots ells en un quadre molt difícil. Així, en quarts de final derrotà al campió del món, l'egipci Arm Shabana per 3 sets a 1 en 33 minuts. A semis guanyà a Lee Beachill, el jugador anglès més en forma del moment, per 3 a 1 en 48 minuts de joc. Per l'altre cantó del quadre, el jove anglès Nick Matthew, cap de sèrie número 8, guanyava en quarts de final a Adrian Grant, que en octaus havia donat la gran sorpresa en eliminar al cap de sèrie número 1 Peter Nicol, per 3 sets a 1 en un igualat partit de 56 minuts; mentre que a semis s'imposava a l'australià David Palmer, campió del món 2003, en un altre dur partit de 59 minuts també per 3 a 1.

Ja en la final, portentosa exhibició de Lincou en els dos primers sets, que guanyà per 11/4 i 11/8, i resolució final en el tercer en el tie-breack 11/10. Aquest és el segon gran títol que guanya Lincou aquest any, després del Masters disputat al maig, desterrant definitivament la fama de perdedor que ha perseguit al jugador francès en els últims temps, en què va perdre, entre altres finals importants, la del campionat del món de 2004.

QATAR MASTERS - ABRIL 2004

NICOL IMPOSA DE NOU LA SEVA LLEI DAVANT PALMER

                         

Dos moments del campionat: a la dreta imatge del partit final entre Nicol i Palmer, i a l'esquerra de la semifinal entre el francès Lincou i el mateix Nicol, campió final del Masters de Qatar

 L'anglès Peter Nicol s'adjudicà el Masters Series de Qatar, finals d'abril de 2004, després de disputar un excel·lent campionat on mostrà molt poques fissures en el seu joc. Nicol guanyà en la final a l'australià David Palmer per un clar 3-1 (15/4, 15/7, 10/15, 15/8) en 65 minuts de bon joc. Prèviament, a semifinals, Nicol havia guanyat al francès Tierry Lincou per un apretat 9/15, 17/16, 15/14, 15/8, mentre que Palmer havia fet el mateix amb Lee Beachill, recent guanyador del Bermuda Open, per 15/8, 11/15, 15/13, 15/13.

Aquest nou títol de Nicol confirma aquest jugador com el més en forma del circuit professional, doncs aquest any 2004 s'ha imposat en 3 dels 4 grans campionats celebrats arreu del món (Kuwait, TOC de Nova York i ara Qatar). Nicol torna a ser l'indiscutible número 1 del món.

TOC NOVA YORK - FEBRER 2004

NICOL PER TERCER COP

                       a

A  l'esquerra una espectacular imatge de la final entre Nicol, primer pla i White, darrere. A la dreta la pista de vidre on es diputaven els partits.

 L'anglès Peter Nicol ha guanyat per tercer cop el TOC de Nova York, un dels tornejos més prestigiosos del circuit professional d'esquaix, davant l'escocès John White en tres igualats sets per 15-10, 17-15, 15-12, després de 67 minuts de dura lluita. La victòria de Nicol confirrma el seu retorn al lloc més alt del esquaix mundial i preludia un gran any per a ell.

OPEN KUWAIT - GENER 2004

EL RETORN DE NICOL

Espectacular imatge de la final amb Nicol, davant, colpejant la pilota i Willstrop, darrere, a l'expectativa.

 L'Open de Kuwait, celebrat en aquest petit país de l'Orient Mitjà, ha vist el retrobament de l'anglès Peter Nicol amb la victòria, després d'uns mesos molt fluixos en què els problemes físics no el deixaren rendir al seu nivell habitual.

El campionat, ple de sorpreses i alternatives, va tenir un inesperat protagonista en la figura de James Willtrop, de vint anys i campió del món junior, que va arribar a la final després de guanyar a John White (cap de sèrie número 2) en quarts de final per 3 a 1 i a Jonathon Power (número 4) a semis per 3 a 2. Per l'altre cantó del quadre, derrotat David Palmer en la primera ronda, Nicol ho va tenir més còmode i guanyà a l'anglès Lee Beachill a quarts per 3 / 0 i a Gregory Gaultier (França) també per 3/0.

La final era esperada per veure la confrontació entre el present Nicol i el futur Willstrop, però Peter no drefaudà als seus seguidor i derrotà al jove outsider per 3/1 (15/13, 9/15, 15/4, 15/8 )